大竹柵に挑む各馬。
定刻の15時30分を少し過ぎたころ。発走を知らせるファンファーレが鳴り渡ります。前述の通り，このファンファーレは新作（三枝成章作曲）なのですが，個人的にはいまいちかなぁ。平地用のがあまりに有名すぎるからでしょうか…。
スタート。テレビ中継を見ていれば，状況は手に取るようにわかるわけですが，そこは競馬場。場内放送がたよりです。（今度，関東の土曜日の競馬中継に出ることになった女性が，なかなかいいらしい，ってきいたんですが…まだ見ていません。昔の土曜日の競馬中継の子とか騎手と結婚しちゃうのかなぁ。そういえば佐野量子もいまや世界の武豊の夫人だし。）
…話がずれているうちに(^^;)，各馬が大障害コースにさしかかりました。
大竹柵に挑む各馬。
テレビ中継では決して味わえないのが，各馬が障害を飛ぶときの音。土台に脚をぶつけたときの音や，竹柵と馬体がこすれるときの音…。これは行ってみないとわかりません。大障害以外のレースでは，観戦席と障害が離れすぎていて，この音はわからないことが多いんです。これがわかるのは，JRA中京競馬場などの，障害専用コースがない競馬場での障害競走でしょうか。
この大竹柵では，落馬は一頭もなし。さすがは最高峰のレースです。
各馬が大竹柵を飛び越えると，今度はまた8の字状に走って，再び大障害コースに入ってきます。次に飛ぶのは，一番の難所・大生け垣。さっきの大竹柵の向こう側にあります。
大生け垣に挑む
ここでも落馬は無し。まさに最高峰のレースです…と思っていたら，その先で1頭落馬。それにぶつかる形でもう1頭落馬。最初に落ちたのは，ポレール号という馬でした。
ポレール号は，4年前にぼくが見に行った中山大障害（春）を勝ってから，その年の秋，翌年の春と，中山大障害を3連勝した馬です。当時の中山大障害は，数えで6歳以上の牡馬で負担重量59kg＋中山大障害1勝ごとにさらに2kg，というルールでした。ポレール号は，後に59＋2×3＝65kgを背負って2着に敗れ，それ以来勝ち星に見放されてきました。1999年の改正からは，大障害を何回勝とうが63kgで出られるようになりました。思い入れのある馬だっただけに，健闘を期待したんですが…。
そして，ポレール号は今回の中山グランドジャンプで引退。ひとつの時代が終わりました。
大生け垣を飛び終えたら，あとは外周を回ってゴールへ。大障害コースに集まっていた観衆は，みなゴールが見える方向へ駆け出していきます。ぼくもそっちへ。
ぼくが買っていた馬・ファンドリロバリー号は，スタンド直前まで先頭でしたが，あれよあれよという間にずるずる後退。かわりに出てきたのは，一番人気の馬・ゴーカイ号。（これまたすごい名前ですが（笑））1着ゴーカイ号，2着がフランスからの招待馬・ボカボカ号（こっちも負けず劣らずすごい名前です（苦笑））で決着。馬券はかすりもしませんでした。
勝ったゴーカイ号はグランドジャンプ初制覇。1着賞金は8000万円。これが，馬主，騎手，調教師，生産者などの関係者に所定の割合でわけられます。勝利騎手・横山義行くんは，1998年の中山大障害（秋）以来の障害GI級勝利。新しい障害馬や若い騎手が障害重賞を勝っていくのは，障害競走の発展につながることですから，いいことですね。期待しています。(^^)
…そして，ぼくは，同時開催の他競馬場の重賞や，翌日の皐月賞には目もくれず，中山を後にしたのでした。この日は，新宿で会社の入社1周年同期会。飲み代は出なかったけど，楽しい一日でした。