嗚呼，華の大障害：はじめに

2000年4月15日午後。ぼくは，じつに4年ぶりに，JRA中山競馬場に向かっていました。最後に行ったのは，1996年4月。その日の重賞競走は，ダービー卿チャレンジカップ（有名な日本ダービーとは似て非なるレースです(^^;)）と，今回取り上げる，『農林水産省賞典第116回中山大障害（春）』。

…なんか，書いただけでもものものしいレース名ですね。しかも第116回。いや，冗談抜きですごいんです，これが。『春』っていうくらいだから，『秋』もありました。（今では，春秋2回やるレースは天皇賞だけになっちゃいました。）

今でこそ，「中央競馬にも障害物競走があるんだって？」という時代ですが，かつての中山大障害は名物中の名物レースだったんだそうです。競馬ファンの春の始まりは桜花賞と大障害，暮れのしめくくりは有馬記念と大障害，というくらい。

1999年から，中山大障害（春）は，「中山グランドジャンプ」という，ちょっとなんだかなぁ，なレース名にかわりました。「就職したら，また絶対中山大障害を見に行ってやるんだ！」と思っていたんですが（おいおい(^^;)），1999年はあいにく工場実習中。2000年になって，やっと念願がかないました。

今回の「きいてきいて！」は，桜の季節の『華の大障害』・中山グランドジャンプ観戦記です。(^^)

（レース中の写真は，フラッシュ禁止モードで撮影しました。そのため，全体的に暗めです。ご容赦を。）

JRA: 日本中央競馬会。農林水産省の管轄する競馬実施団体です。ここが開く競馬を中央競馬と呼び，地方自治体が主催する競馬（地方競馬）とは区別します。たとえば，大井競馬は東京23区による特別区競馬組合という団体が，川崎競馬は神奈川県と川崎市が開いています。ちなみに，競馬以外の公営ギャンブルは，統括団体こそ違えど，主催者はすべて地方自治体です。
日本ダービー: 3歳の国内生まれ（2001年現在）の馬（去勢馬不可）の日本一を決めるレースのひとつ。初夏にJRA東京競馬場で行われます。競馬関係者の誰もがあこがれ，競馬ファンの誰もが注目する，日本競馬最大の競走です。
桜花賞: 3歳の国内生まれ（2001年現在）の牝馬（ひんば・メス馬）の日本一を決めるレースのひとつ。桜の季節にJRA阪神競馬場で行われます。
有馬記念: 毎年暮れに，JRA中山競馬場で行われるレース。ファン投票で出場馬が選ばれるドリームレースです。