入場門
4/15の土曜日，いつものように神田で語学研修を終えると，ぼくは上野から京成線で東中山へ向かいました。JRA中山競馬場は，JR船橋法典駅から徒歩10分くらい，またはJR・営団地下鉄西船橋駅，京成東中山駅からバスで10分くらいのところにあります。いままで京成で中山へ行ったことがなかったので，今回は京成で。都県境を越えたとたんに，急に景色がさびしくなります。東中山からバスに乗って，ようやく久々の中山競馬場に着きました。
入場門
門の入り口に並んでいるシートは，翌16日に行われた皐月賞を観るための行列です。が，きょうのぼくには，ま〜ったく関係ありません。興味なし。（・＿・）その証拠に，今回は，中山グランドジャンプ以外の競走では賭けておりません。
それより，看板の皐月賞の左側に書いてある"NAKAYAMA GRAND JUMP"の方がお目当てです。ここで，入場料（200円）を払い，場内へ入ります。ちなみに，競馬場への入場そのものに年齢などの制限はありません。勝馬投票券を買う（＝賭ける）には，20歳以上かつ学生・生徒でないという制限があります。ので，繁華街にある場外投票券売り場（JRAのはWINSといいますね）には未成年者と学生は立ち入り禁止です。賭けるためだけの場所である場外売り場と，ライブ観戦の場でもある競馬場との違いでしょうか？
この日はしとしと，春の霧雨。ふつうに馬券を買ってレースを観るだけであれば，屋根の下でも用が足りるんですが，今回はそうもいきません。コースを見て下さい。これは中山競馬場全体を上から見たようすです。
当日のレーシングプログラムより。
観戦席で屋根があるのはゴール前のまっすぐな部分（スタンド）だけ。障害競走では，ゴール以外では，競走馬はエメラルド色の部分を走ります。障害競走をより楽しく観るには，ゴール前ではなく茶色いトラックの内側（内馬場）に行くに限ります。
エメラルド色のトラックが，大きな輪と8の字型の小さな輪に別れているのに気づきましたか？8の字型のコースは，年にたった2度しか使いません。それが，12月の中山大障害と，今回の中山グランドジャンプなのです。そのため，8の字が交差している部分を，「大障害コース」と呼びます。
では，ここを競走馬がどのように走るかというと…。
同じく当日のレーシングプログラムより。
丸囲みの数字の場所には，ジャンプせねばならない障害物（生け垣，竹柵，水濠）があります。四角囲みの場所は，急なアップダウン（バンケット）。この8の字コースを回り，外周を回って最後にスタンド前でゴールするまで，その距離4100m（執筆当時）。当時の日本の競馬で，一番長い距離を走る競走です。障害を飛ばない競走（平地競走）で有名な長距離レースといえば，京都競馬場で行われる春の天皇賞ですが，これは3200m。日本最長距離の平地競走でも3600m（ステイヤーズステークス）ですから，長さは尋常ではありません。タフなレースです。
ぼくは，マル6の障害（大竹柵）の前で，雨をしのいでスタートを待ちます。